2008年5月29日星期四

管理若只著眼於利潤,如同打網球時,只看著得分板。



不是說只要有錢賺就可以嗎?

歷史的震動 - 為什麼中國人不能利用早期成就

(摘譯自紐約時報的評論)

真是既冷酷又無情的現實,如果那些本周死在中國都江堰的地震學校廢墟中的兒童知道他們的國家曾經在地震科學方面領先全世界。

他們應該曾被驕傲地教導,大約在二千年前,一位叫張衡的天文學家發明了世界上第一個地震儀。那是一個想象奇特的創造,中央是一個大型青銅器,周圍有八條龍,每一條龍嘴里都含着一顆珠子。如果感應到地震,其內部複雜的槓桿系統可以確保龍口的珠子落到下面的青銅蟾蜍口中。通過觀察那條龍的珠子落下,張衡可以確定地震的方位。而地震經常來自西部的山區,就是都江堰所在的地方。

當我們看到四川這次的悲劇,腦子裡縈繞著一個苦惱的問題。既然中國人那麼早就知道那麼多關於地震的知識,為什麼他們從來不能盡量減輕世界逆轉時的效應——至少達到美國那樣的程度?為什麼他們讓西方成為這個領域的領袖,卻讓自己一次又一次地深陷我們本周目睹的那種悲劇?

這個問題不僅限於地震科學。幾乎在所有的技術領域,中國都曾經領先,且毫無對手。例如在和平和戰争時期都發揮巨大作用的馬鐙就是中國人發明的。印刷術、火藥、指南針的應用(培根曾說這是三項定義現代世界的發明)據说最初來自中國。還有接種疫苗、廁紙、分節拱橋(segmental arch bridges)、鐵鏈、也許還有國際象棋——這份清單似乎長得看不到盡頭。

然而,在16世纪,中國的創新能量莫明其妙地萎縮了,現代科學實際上被西方壟斷。曾經有過中國的歐基里德(Euclids)和阿基米德(Archimedes),但從來沒有中國牛頓和伽利略。一個世紀接一個世紀,這個領域逐步落後;它變得貧困、落後、被反復無常的自然折磨。

這次四川災難中呈現一個奇異的矛盾。都江堰是聞名全國的偉大古迹之一。在公元前256年,有一位叫李冰的工程師,他關心岷江每年的洪水災害,完成了一項龐大的引水和灌溉計劃,其中包括沿著花崗岩的山腰開鑿一條長溝。這是靠耐心地在山石上燒溝火然後灌冷水到石隙中,直到花崗石碎裂。這項工程耗時數十年,但經歷2300年,李冰這項工程依然屹立在距離今天地震的學校廢墟不足一英哩,而且依然運作。

然而,中國人有沒有延續他們早期的防洪工作?就和張衝一樣,李冰的專家技術沒有被重視;年復一年,數以千計的中國人死於洪水;本周的地震中大约有400個水霸受損。

歷史學家長期在爭論,為什麼中國人沒能利用早期的成就。有人認為,這是因為缺乏内部競爭。也有人認為這是因為所有中國青年男子長期渴望成為儒家官僚,而不是成為工程師或科學家。

然而,也有不少人(主要是中國的仰慕者和樂觀者)認為,黑暗、不科學的四五百年僅僅是中國歷史長河中的一滴水,一個暫時的停頓,如今中國的創新能量又回來了,大學和科研機構興盛,猶如回到偉大朝代的黄金歲月。

最好是這樣。呼喚現代化的中國往往對民眾的福祉展現出驚人的輕僈態度:摩天大廈的建造很少注意安全標準,遠遠不能抗震;巨大的水壩倉促落成,畸形地破壞長江三峽;地鐵的建造也是不謹慎的匆忙,例如穿過積水冲積層的上海地鐵系統;高速公路隧道經過地震斷裂帶。

如果中國不偶爾停下來喘息,那麼它的未来——至少就自然界偶然的地震瘋狂時刻而言——將繼續以災難為標誌。在本周之前,都江堰還是中國為之驕傲的地方;如今,它的遭難是一座悲劇性的紀念碑:紀念一個背離其非凡光輝歷史的文化。

英文原文:http://www.nytimes.com/2008/05/15/opinion/15winchester.html?ref=opinion
(作者 SIMON WINCHESTER)著有 "The man who loved China"

悲哀嗎?當我們在吶喊著中國加油、四川加油時,可有自我反省?

2008年5月1日星期四

現代戰國策 - 美國的乙醇戰略 (作者:曾左韜)

你控制了石油,就控制了所有國家;控制了糧食,就控制了人類。
——基辛格

近年來,中國的消費指數(CPI)一路走高,2008年1月份更是達到了7.1%,物價上漲、通脹壓力加大。

中國物價上漲的根源在哪?最普遍的說法是,國際糧油價格、能源價格上漲是帶動國內物價上漲的主要原因之一。國際糧油價格為什麼會一路飆升呢?因為美國鼓勵發展用糧食提煉乙醇的能源戰略,這需要消耗大量糧食,引發糧食價格上漲帶動物價上漲的連鎖反應。美國是世界農產品出口大國,在世界農產品市場上處於決定性地位。美國大豆產量佔全世界的42.7%, 玉米產量佔34.4%, 棉花產量佔21.2%,小麥產量佔11.6%。   

2007年12月18日,美國眾議院通過了自1975年以來的首個能源法案,該法案要求減少石油進口,大幅增加乙醇等生物燃料的添加比例。實質是把出口的糧食轉化為乙醇燃料,由於糧食是生活的必需品,美國又是世界上最主要的糧食生產出口國,這一變化將對世界發生重大影響。這一能源法案讓人聯想起兩千年前的戰國策,且看當年在糧食問題上管仲如何三策興齊。   

管仲三策糧食戰略興齊   
齊國本是一個海邊的小國,姜太公初封時地不過方圓百里,而且很多是不適合糧食生長的鹽鹼地,糧食產量和人口都不多。齊國之所以在較短的時間裏發展成為東方的強國,與管仲的糧食戰略有很大關係。   

策一,服帛降魯梁。魯和梁的老百姓平常織綈,綈是一種絲線做“經”,棉線做“緯”織成的紡織品,管仲勸齊桓公穿綈料衣服,并下令大臣們都服綈。上行下效,齊國的老百姓一時間全都穿綈料衣服。齊國綈的價格大漲,管仲還特意對魯、梁二國的商人說:你們給我販來綈一千匹,我給你們三百斤金;販來萬匹,給金三千斤。吸引得魯、梁二國的老百姓都把綈運到齊國賣高價,而獲取利潤。魯、梁二國財政收入大漲。這兩個國家的國君就要求他們的百姓織綈。一年後,魯、梁的老百姓幾乎全部出動,忙著織綈運綈,從而放棄了農業生產。時機成熟以後,管仲又勸齊桓公改穿帛料衣服,也不讓百姓再穿綈,并“閉關,毋與魯、梁通使”,十個月後,“魯、梁之民餓餒相及”,即使兩國國君急令百姓返農,也為時已晚,糧食不可能在短期內產出。於是,魯、梁谷價騰飛,魯、梁的百姓從齊國買糧每石要花上千錢,而齊國的糧價每石才十錢。三年後,魯、梁的國君不得不歸順齊國了。   

策二,買鹿制楚。齊桓公欲伐楚,又害怕楚國強大而不獲成功,向管仲請教辦法。管仲讓桓公以高價收購楚國的活鹿,并且告訴楚國商人,販鹿到齊國可以發大財。於是楚國的男女幾乎全國總動員,全都為捕捉生鹿而奔忙,放棄了糧食生產;而齊國卻早已“藏谷十之六”了。當楚國的百姓無糧可食時,管仲又關閉了國界,終止活鹿和糧食交易。結果,楚人降齊者,十分之四。

策三,買狐皮降代國。代國出產狐皮,管仲勸桓公令人到代國去高價收購之,造成代人放棄農業生產,成天在山林之中去捉狐狸,但狐卻少得可憐,“二十四月而不得一”。結果是狐皮沒有弄到,農業生產也耽誤了,沒有糧食吃,導致北方的離枝國乘虛侵擾。在此情況下,代國國王只好投降齊國。齊國一兵未動而征服代國。這便是糧食戰爭的威力。   

美國先廉價出口糧食把亞洲各國農業擠跨   
以上是兩千年前齊國人的智慧。兩千年後斗轉星移,玩這種糧食戰略的變成了美國人。讓我們看看現代戰國策是怎麼玩的。   

美國先大量買入工業品,同時廉價出口糧食,把各國農業擠垮,這是第一步。   

目前農產品出口占美國農業總銷售的比例高達25%。各國農業受美國廉價農產品衝擊,很多已經崩塌。1995年以前,中國一直是大豆凈出口國,此後美國靠鉅額財政補貼生產的大豆進入中國市場,2000年,中國大豆年進口量首次突破1000萬噸,成為世界上最大的大豆進口國,此後幾年,中國的大豆進口額連續攀升,而中國大豆生產卻沒有補貼,這種不公平競爭的結果是中國農民生產大豆越多賠得也越多。結果本土的大豆生產逐步萎縮,2006年黑龍江省大豆種植面積已經比2005年減少了25%,而2007年大豆種植面積估計比2005年減少40%左右。最近10多年裏,中國大豆產量由原來的世界第一,退居為繼美國、巴西和阿根廷之後的世界第四。   

每多進口100萬噸,就可能造成130萬農民“失業”。失業農民離開土地進入廉價工業品生產線。開始為美國織“綈”製鞋,幾千萬隻鞋才能換回一架波音飛機。美國低價買入這些包含了大量資源、能源和勞動力的工業品,把污染和通脹留給了中國。2007年11月份,居民消費價格總水準比去年同期上漲 6.9%。其中,城市上漲6.6%,農村上漲7.6%;食品價格上漲18.2%,連續第4個月物價漲幅超過6%。   

亞洲各國也存在著類似的問題。由於工業化佔地導致耕地的消失, 日本穀物的生產水準從頂峰下降了33%, 南韓下降了31%, 台灣下降了19%。在過去的37年間,日本糧食產量由1589萬噸下降到985萬噸, 包括飼料在內的糧食自給率由77%下降到目前的27%,下降了50個百分點。2003年南韓糧食自給率只達到26.9%。這與2002年 (30.4%) 相比下降了4個百分點,世界糧食進口的頭號大國并不是有13億人口的中國, 而是1億多人口的日本, 排在第二的是不及中國人口4%的南韓!   

美國發展生物燃料導致世界農產品價格暴漲   
等亞洲各國大力發展輕工業、各國政府如兩千年前魯梁國君一樣鼓勵國民大量織綈、激烈競爭使得工業品越來越便宜後,美國現在開始減少農作物出口,展開管仲戰國策的第二步。但生產的食物不能浪費,最近能源價格上漲給了美國這個機會,美國計劃把糧食轉化為乙醇燃料,今年12月美國國會通過新能源法,推動美國每年乙醇燃料使用量在2022年達到360億加侖。   

目前,美國已經建成114家乙醇提煉廠,還有80家工廠正在建設中。2006年乙醇產量超過50億加侖,比2005年增加了1/4,預計未來兩年裏可望新增60億加侖的產能。   

然而這將導致世界範圍內缺糧。 2006年,美國投入4200萬噸玉米生產乙醇,按照全球平均食品消費水準計算,足可以滿足1.35億人口整整一年的食品消耗。按照新能源法,2022年,美國生產150億加侖乙醇需1.8億噸玉米,足夠5.8億人口吃一年。   

美國能源署官員稱,今後相當長時間內,玉米仍將是美國乙醇生產的主要原料。由於美國的乙醇戰略,美國玉米價格翻倍上揚,創下了10年新高。美國眾議院在12月通過新能源法後玉米價格更有加速上揚的趨勢。據預測,未來幾年美國玉米價格有望再創新高,影響了消費者的利益。而玉米在食品中應用廣泛,也是重要的飼料,包括玉米在內的糧食價格的上漲勢必引發食品價格的連鎖反應。   

國際糧食政策研究所所長范布倫說,糧食的價格正在上漲,可能還會繼續上漲很多。他強調說,用於生產麵包的糧食價格可能上漲30%~50%,豆類和植物油種子可能上漲60%~80%。目前,全世界大約有15億人每天只能花費1美元,其中一半以上是用來購買食物的。如果食物價格上漲50%~80%,很多人將會陷於饑餓之中。   

乙醇戰略有助於美國維持超級強國地位   
雖然美國政府給每加侖乙醇提供51美分的補貼,現在美國的乙醇生產廠商仍處於賠本經營狀態。   

美國聲稱要通過生產乙醇來實現能源獨立,但目前利用糧食提煉乙醇僅能滿足3%的汽車動力需要,即使把美國出產的全部糧食都用來製造乙醇,提供的燃料也僅能滿足美國18%的需要。儘管乙醇生產是賠本生意且實際上無法滿足其能源自足的目標,但美國政府仍然全力推動乙醇生產。這是因為乙醇戰略對美國維持超級強國地位有利。   

美國是世界第一農業大國,有大量土地可以用來生產農產品和乙醇,把多餘的糧食轉化為燃料有利於減少美國對中東石油的依賴,該戰略對美國總體有利,但卻傷害到缺糧的國家。提高農產品價格雖也造成美國通脹,但卻可降低美國的農業補貼,從而降低美國政府的高額赤字。糧食漲價對糧食進口國傷害更大,因此美國的乙醇戰略實際上是損人利己的一招,雖不能真正實現能源獨立的目標,但卻可相對提高美國的重要性。   

美國的現代戰國策與管仲時代如出一轍:先大量購入低端工業產品,誘使亞洲忙於生產衣服、鞋子、電視。用低價農產品擠垮亞洲農業,然後在能源自足的藉口下把糧食轉化為燃料。減少出口,導致農產品價格暴漲,從而打擊亞洲經濟。   

看看,“愚蠢”的美國政治家將春秋戰國策運用得嫺熟自如。“聰明”的亞洲人民被玩兒得東奔西忙,心甘情願地給人家打小工賺苦力錢。   

中國應守穩糧食安全底線   
中國在大豆戰役上已經輸掉了第一仗,在中國大豆種植面積大幅下降後,美國大豆佔據中國市場。目前跨國糧商控制中國40%以上的大豆加工能力和 90%的大豆進口量。2006年,中國進口大豆2650多萬噸,是當年國產大豆的1.6倍,約佔全球大豆貿易量的1/3。然後大豆價格又開始暴漲,中國不得不多花錢進口大豆。   

今後的世界形勢有可能發生很大變化。雖然沒有錢日子不好過,但沒有吃的會有什麼結果,大家都能明白。目前玉米價格已經漲了一倍,若出現全球糧食短缺的話,糧食價格不但可以成倍上揚,也可以成百倍上揚。因此中國應加大政策扶持,確保95%的糧食自給率,守穩中國糧食安全線。美國和中國人口及資源情況不同,中國不應盲目跟著美國走,中國對提煉乙醇的技術應該緊盯,但不宜急著投入生產。在本國糧食生產不富裕的情況下大規模地把糧食轉化為乙醇是不可想像的。應靜待纖維素轉化為乙醇技術成熟,集中研發不跟糧食生產爭地的項目,比如從大海或沙漠裏生產生物乙醇。同時總體評估秸稈轉化為乙醇還是飼料哪個更為有利。作決策的前提是發展乙醇項目不應跟人畜爭糧,否則將傷及根本,得不償失。

(來源:中國青年 作者:曾左韜)

2008年3月7日星期五

二個日本

為什麼日本外銷這麼強勁,而國內經濟這麼一蹶不振?

這是困擾很多人的問題。在 Can Japan Compete?《波特看日本競爭力》一書中,著名的策略大師 Michael E. Porter 有他獨特的見地。

波特告訴我們,日本有二個: 一個是極具競爭力的輸出產業,一個是支離破碎、既少效率、又不合時宜的國內產業。它包括了零售、批發、倉管、金融服務、醫療保健、能源、貨運、電訊、建築、房市、農業。

西方人民所熟知的日本是無堅不摧、競爭力無往不利的那些輸出產業:如汽車、音響、錄影機、卡車、電動遊戲、照相機、樂器。它們帶動了日本的出口, 累積了巨額的外匯,贏得世人的讚美,這就是傅高義筆下的《日本第一》。但是,另外一個日本則是國內那些沒有效率的產業,提供了大量就業機會,以及社會的安定力量,可惜在繁瑣的行政措施下難以整合。二個日本同時並存的結果,就是物價昂貴,日本員工的"高薪"全被昂貴的生活費用抵消了。

二個日本的形成,自有它的歷史與文化因素,但是日本政府是製造這《二個日本》的推手。